Raissa D. Orlowa (1918-1989) repräsentiert in vielerlei Hinsicht die Widersprüchlichkeiten des 20. Jahrhunderts, eines Jahrhunderts, das von scharfen Grenzziehungen geprägt war. Sie vermochte auf einzigartige Weise diese Gegensätze zu verstehen, anzusprechen und zu vermitteln. Im Kalten Krieg brachte die russische Intellektuelle und Amerikanistin Menschen auf beiden Seiten des ‚Eisernen Vorhangs‘ die Literatur, Geschichte und Kultur des vermeintlichen Feindes näher. In der Sowjetunion war ihre Wohnung die „geistige Drehscheibe Moskaus“ (Klaus Bednarz), in Köln versammelte sie zusammen mit ihrem Ehemann Lew Kopelew die unterschiedlichsten Menschen aus Ost und West um sich. 

Dabei konzentrierte sie sich nicht nur auf Themen der großen Politik, der Dissidenz in Ost- und Ostmitteleuropa oder der Kultur; sie diskutierte auch mit, wenn es um Umweltschutz und Flüchtlingspolitik ging. Sie war nicht nur Betrachterin, sondern selbst Betroffene. „In der Wahrheit leben“ bedeutete für sie, ihren eigenen schwierigen Werdegang nicht zu verschweigen: Sie war gläubiges Parteimitglied, um dann zur Dissidentin zu werden. Zugleich vermochte sie es, mit Ihren sehr persönlichen Reflexionen über das ungewollte Exil ihrem Gastland, der Bundesrepublik Deutschland, in manchem einen Spiegel vorzuhalten. 

Das Cologne-Bonn Center for Central and Eastern Europe (CCCEE) möchte die kritische Haltung, das Interesse an Kultur, Geschichte und Politik und das menschliche Engagement von Raissa Orlowa ehren und ihr Erbe zugleich nachkommenden Generationen vermitteln. Aus diesem Grund vergibt das CCCEE einmal pro Jahr den Raissa-Orlowa-Preis. Ausgezeichnet werden Abschlussarbeiten, die an einem der am CCCEE beteiligten Institute eingereicht wurden, sich mit im weitesten Sinne auf Osteuropa bezogenen Themen auseinandersetzen und die im Leben und Werk von Raissa Orlowa einen Bezug finden.

Учреждается Кёльнским исследовательским центром по вопросам центральной и восточной Европы за лучшие студенческие работы, посвящённые истории, культуре и политике восточной Европы.

В век острейшего политического размежевания Востока и Запада Раиса Орлова (1918 – 1989) старалась всеми доступными ей средствами разъяснять живущим на Западе кажущиеся им противоречивыми особенности чужой жизни и культуры и помочь понять и принять их. Во время холодной войны русская диссидентка, по образованию специалист по американской литературе, знакомила людей по обе стороны «железного занавеса» с литературой, историей и культурой «противной» стороны и делала их близкими и понятными друг другу. Её квартира в Советском Союзе была «центром, в котором кипела духовная жизнь» (Клаус Беднарц), в Кёльне у них с мужем Львом Копелевым собирались самые разные люди как с Востока, так и с Запада.

При этом круг её интересов не ограничивался темами большой политики, диссидентов из стран восточной и центральной Европы или культуры, предметом дискуссий были также проблемы защиты природы и политика по отношению к беженцам. Раиса Орлова не была просто наблюдателем, но активным заинтересованным участником, потому что это была её жизнь. «Жить по правде» означало для неё не скрывать всю сложность своего жизненного пути. Прежде чем встать на диссидентский путь, Раиса Орлова была убеждённым членом партии. Одновременно её книги с очень личными размышлениями о вынужденной эмиграции в ФРГ открыли многим немцам глаза на их собственные проблемы.

Высоко оценивая гуманистическую деятельность Раисы Орловой, её посредническую миссию между западной и восточной Европой и желая передать её наследие последующим поколениям, Кёльнский исследовательский центр по вопросам центральной и восточной Европы (CCCEE) учреждает ежегодную премию её имени. Этой премией будут награждаться лучшие выпускные работы студентов Кёльнского университета, посвящённые восточноевропейской культуре, истории и политике – темам, находящим отклик в жизни и творчестве Раисы Орловой.